Ernie Ball
Ernie Ball является одним из крупнейших американских производителей струн, гитарных аксессуаров, а также с недавнего времени, Ernie Ball является и производителем гитар Music Man Ernie Ball. Продукция Ernie Ball пользуется всемирной популярностью и получила признание многих мировых музыкантов.
Роланд Шервуд «Ernie» (1930 – 9 сентября 2004 года) был американским предпринимателем, музыкантом и новатором, широко известный как революционер в развитии сопутствующих товаров для гитары. Он начинал как клубный и музыкант местного телевидения, предприниматель малого бизнеса, что в будущем переросло в международный бизнес с валовым доходом 40 млн. долларов США в год. Компания Ernie Ball была отмечена такими гитаристами как: Том Морелло, Мадди Уотерс, Барак Обама (гитарист), которые входят в список «Greatest Guitar Player of All Time».
Роланд Шервуд Бол родился в Санта-Монике, штат Калифорния. «Эрни» Бол вырос в музыкальной семье. Его дед написал стандарт «When Irish Eyes Are Smiling», а его отец был продавцом автомобилей, который учил игре на гавайской гитаре. Хотя Бол первоначально стил-гитару, чтобы угодить своему отцу, но позже ему стало скучно, и он бросил. В раннем возрасте он начал проявлять интерес к инструменту и практиковался по три часа в день. В течении года он был членом Союза Музыкантов.
Музыкант
Роланд Шервуд еще в раннем возрасте начал играть профессионально в South Central Los Angeles (пивные бары). В возрасте 19 лет он играл на pedal-steel гитаре в группе Томми Дункана. Вместе с которым был в турне по юго-западу США. В 50-ых он возвращается в Лос-Анджелес, где продолжает играть в барных заведениях. И вскоре он приходит к студийной работе.
Предприниматель
1957 году Бол открыл то, что можно было назвать первый магазин музыки в США, чтобы продавать исключительно только гитары в Тарзане, штат Калифорния. Его часто критиковали, за то что он не продает барабанные палочки или другие музыкальные инструменты, Бол отвечал: «Я просто хочу продавать только гитары». Он неоднократно говорил, что гитарный магазин не будет иметь успеха, но слова оказались пустыми, и его магазин начали посещать люди с разных уголков. В конце концов, его компания начала поставлять продукцию в более чем 5500 магазинов и экспортировать в более чем 70 стран мира.
Slinkys
В рассвет рок-гитары 1960-х годов, Бол заметил, что начинающие студенты имели проблемы со струнами Fender#100 (струны средней толщины), в частности при воспроизведении бендов на жесткой третьей струне (диаметром 0.029 дюймов). В то время это был весьма распространенный размер для множества производимых струн. Бол обратился в компанию Fender с этой проблемой, предлагая заменить более легкий размер, но предложение было отвергнуто. Бол убедил других производителей струн сделать его набор струн с 24-ым калибром струн третьей струны, которые в будущем он продавал в своем магазине. Это свое рода и послужило появлению бренда Ernie Ball. Магазин Ernie Ball появился недалеко от Голливуда, где начал привлекать огромное количество музыкантов, среди которых были The Beach Boys, Мерл Тревис и The Venture. Бол также стал замечать, что некоторые музыканты отказывались от 6-ой струны и добавляли первую струну. Это привело к значительному облегчению натяжения струн, где использовалась третья струна без обмотки. Опять же, Бол связался с Fender’ом и предложение было отклонено. Эти струны получили название Ernie Ball Slinky, и в скором времени они уже использовались профессиональными музыкантами по всему миру. Бол получал заказы по почте от частных лиц и магазинов. Сегодня Ernie Ball Slinkys используют многие всемирно известные гитаристы. Вот небольшой список некоторых из них: Jeff Beck, Eric Clapton, Buckethead, Buddy Guy, Steve Vai, Jimmy Page, John Petrucci, James Hetfield, Kirk Hammet, Slah, Mick Thomson, Daron Malakian, John Mayer.
Маркетинг инноваций
Ernie Ball не создают ничего нового, компания просто изучает спрос и делает улучшение уже существующих продуктов, что более эффективно соответствует требованиям рынка. К началу 70-ых компания растет в мировом масштабе, за счет глобальных дистрибьюторов в Европе и Азии. Роланд Шервуд был весьма непредсказуемым управленцем, и не обращая внимание на обзоры рынка, он предпочитал испытывать продукцию непосредственно на рынке, отмечая самые успешные проекты. В свою очередь он был доверчив к своим собственным инстинктам. В начале 80-ых компания Ernie Ball выкупает The Music Man Company, расширяясь в производстве высококачественных гитар, бас-гитар и усилителей. Гитары Music Man на сегодняшний день являются одними из самых популярных инструментов. Многие профессиональные музыканты отдали предпочтение этому инструменту, среди которых такие имена как: Steve Morse, John Petrucci, John Myung, Steve Lukather, Robert Trujillo, Keith Richards, Joe Bonamassa, Albert Lee, Joe Perry.